Une figure de style est un écart par rapport à la langue ordinaire. C'est un effet recherché par l'auteur pour rendre l'expression plus frappante. Elles sont nombreuses, mais on peut les regrouper en 5 grandes familles. Connaître ces familles permet de les identifier même si on ne se rappelle pas le nom exact de la figure.
Les figures d'analogie consistent à rapprocher deux réalités différentes pour faire mieux voir. Les trois principales :
❶ La personnification est une métaphore particulière : on attribue des caractéristiques humaines à un objet, un animal, une idée.
→ « Paris dévore ses habitants » (Paris est traité comme un être qui mange).
❷ L'allégorie = représentation concrète d'une idée abstraite, souvent par un personnage symbolique.
→ La Justice avec sa balance, la Mort avec sa faux. Dans Candide, l'Eldorado est une allégorie du paradis impossible.
Les figures de substitution consistent à remplacer un mot par un autre, pour des effets divers : insistance, élégance, ironie, douceur.
On remplace un mot par un autre lié logiquement (cause/effet, contenant/contenu, partie/tout).
« Boire un verre » (le verre pour le contenu).
« Lire Voltaire » (l'auteur pour l'œuvre).
On remplace un mot fort par un mot plus doux pour atténuer.
« Il nous a quittés » au lieu de « il est mort ». « Les non-voyants » au lieu de « les aveugles ».
On dit l'inverse de ce qu'on pense. Le contexte permet au lecteur de comprendre. Arme préférée de Voltaire.
« Le meilleur des mondes possibles » dit après une scène de massacre.
On remplace un mot par une expression plus longue.
« La cité des Lumières » = Paris. « L'auteur de Candide » = Voltaire. Effet : ornement, précision.
Les figures d'opposition mettent en relation deux réalités contraires. Effet : contraste fort, mise en lumière, paradoxe.
Le chiasme est une figure d'opposition particulière : on construit deux expressions parallèles inversées (ABBA).
Exemple : « Il faut manger pour vivre, et non vivre pour manger » (Molière). On a : manger-vivre, vivre-manger.
Effet : équilibre, formule mémorable, opposition esthétique.
Les figures de répétition consistent à répéter des sons, des mots ou des structures pour créer un effet d'insistance, de musique, ou de force émotionnelle.
Répétition d'un même mot ou groupe de mots en début de plusieurs phrases ou vers.
« Mes filles, mes filles, mes filles ! » (Goriot). L'insistance révèle l'obsession.
Répétition d'un son consonantique (S, R, K…) dans plusieurs mots proches.
« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine — répétition du « S » qui imite le sifflement).
Répétition d'un son vocalique (a, é, i, ou…). Crée une musicalité.
« Tout m'afflige et me nuit, et conspire à me nuire » (Racine — répétition du « i »).
On accumule plusieurs éléments de même nature.
« Voltaire dénonce la guerre, la religion, l'esclavage, la noblesse, la philosophie ». Effet : amplification, exhaustivité.
Les figures d'intensité consistent à renforcer ou diminuer ce qu'on dit.
La gradation est une énumération orientée : les mots vont du plus faible au plus fort (gradation ascendante) ou du plus fort au plus faible (gradation descendante).
Exemple : « Va, cours, vole, et nous venge » (Corneille — gradation ascendante : aller, courir, voler).
Effet : amplification progressive, montée en intensité.
Rapprocher
Comparaison, métaphore, personnification, allégorie
Remplacer
Métonymie, euphémisme, ironie, périphrase
Contraster
Antithèse, oxymore, chiasme
Insister
Anaphore, allitération, assonance, énumération
Amplifier ou atténuer
Hyperbole, litote, gradation
Une figure de style est un écart par rapport à la langue ordinaire, pour créer un effet.
Analogie (rapprocher) - Substitution (remplacer) - Opposition (contraster) - Répétition (insister) - Intensité (amplifier/atténuer).
Identifier la figure ne suffit pas. Il faut dire à quoi elle sert dans le texte.
L'ironie est la figure-reine de Voltaire. La métaphore animale structure le Père Goriot (Paris-mer, société-jungle). Le lyrisme et la personnification du paysage caractérisent le Vieux couple.
Pour analyser une figure de style :
❶ Identifier la figure : repérez d'abord la famille (analogie ? substitution ? opposition ?). Puis nommez-la précisément.
❷ Citer le passage : soulignez les mots qui constituent la figure.
❸ Expliquer la construction : pourquoi est-ce cette figure ? (ex : « métaphore parce que rapprochement sans outil de comparaison »).
❹ Donner l'effet : à quoi sert-elle ? (rendre concret, créer du contraste, insister, créer de l'ironie...).
❺ Relier au sens du texte : comment cette figure soutient-elle l'idée principale du passage ?
Phrase-type : « Le narrateur emploie ici une [figure] : « [citation] ». Cette figure consiste à [explication]. Elle produit un effet [d'ironie / de contraste / d'amplification]. Cela renforce [l'idée centrale du passage]. »
Erreurs à éviter :
❶ Ne pas confondre comparaison (avec « comme ») et métaphore (sans outil).
❷ Ne pas se contenter de nommer une figure — toujours donner un effet.
❸ Antithèse ≠ oxymore : l'antithèse oppose deux termes ou phrases ; l'oxymore unit dans une même expression deux termes contradictoires.