Extrait de Le Père Goriot — Durée : 3 heures — Note : 20 points
Cette pièce, où l'on entre par une porte vitrée, est aussi humide que froide. Elle exhale une odeur sans nom dans la langue, et qu'il faudrait appeler l'odeur de pension. Elle sent le renfermé, le moisi, le rance ; elle donne froid, elle est humide au nez, elle pénètre les vêtements ; elle a le goût d'une salle où l'on a dîné ; elle pue le service, l'office, l'hospice. Peut-être pourrait-elle se décrire si l'on inventait un procédé pour évaluer les quantités élémentaires et nauséabondes qu'y jettent les atmosphères catarrhales et sui generis de chaque pensionnaire, jeune ou vieux. Eh bien ! malgré ces plates horreurs, si vous le compariez à la salle à manger, qui lui est contiguë, vous trouveriez ce salon élégant et parfumé comme doit l'être un boudoir.
— Honoré de Balzac, Le Père Goriot, description de la pension Vauquer (1834-1835)
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Cet extrait est tiré du roman Le Père Goriot de Honoré de Balzac, publié en 1834-1835. C'est un roman du XIXe siècle appartenant au courant réaliste (avec des éléments romantiques). L'œuvre fait partie de La Comédie humaine.
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Le type de texte dominant est descriptif. On le voit aux verbes d'état (« est », « sent », « a »), à l'absence d'action, à l'accumulation de détails sensoriels. Il s'agit d'une description du décor : le salon de la pension Vauquer.
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Le sens principalement sollicité est l'odorat. On le voit aux termes : « odeur », « renfermé », « moisi », « rance », « elle pue », « nauséabondes », « parfumé ». Balzac fait de cette description une plongée olfactive qui rend le décor suffocant pour le lecteur.
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La description est résolument dévalorisante (ou péjorative). Trois éléments du lexique le prouvent : ① « plates horreurs » (substantif fort) ; ② « elle pue » (verbe vulgaire) ; ③ « nauséabondes », « moisi », « rance » (adjectifs négatifs accumulés). Balzac veut dégoûter le lecteur pour montrer la misère du milieu où vivront ses personnages.
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Il s'agit d'une énumération ternaire (trois termes coordonnés par juxtaposition). Cette figure crée un effet d'accumulation qui amplifie le sentiment de répugnance. Le rythme ternaire, très balzacien, donne une impression d'exhaustivité : Balzac semble dire « tout y est, et c'est tout horrible ».
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Les trois lieux sont : « le service » (les communs des riches), « l'office » (la pièce où l'on prépare le repas), « l'hospice » (lieu pour les pauvres et les vieillards). L'effet est une gradation descendante : on passe du domestique au marginal. La pension est associée à la misère sociale, à la fin de vie, à l'indignité.
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Le ton dominant est réaliste et satirique. Réaliste par la précision des détails sensoriels et le souci de représenter la pauvreté telle qu'elle est. Satirique par les expressions ironiques (« élégant et parfumé comme doit l'être un boudoir ») qui se moquent de la misère du décor en le comparant à un salon mondain.
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Balzac établit une relation de déterminisme entre le décor et les personnages : le lieu fait l'homme. Les pensionnaires « jettent » dans l'air leurs « atmosphères catarrhales ». Le décor est le produit et le miroir des êtres qui l'habitent. Cette idée fonde la poétique réaliste balzacienne : décrire le milieu, c'est déjà décrire l'âme.
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Cette description joue un rôle fondateur. Elle plante le décor où vivront les personnages (Goriot, Rastignac, Vautrin) et annonce les thèmes du roman : la misère, la déchéance, la tentation de fuir ce milieu. Le contraste entre la pension Vauquer et les hôtels du faubourg Saint-Germain (Mme de Beauséant) sera le moteur de l'ambition de Rastignac.
Balzac, à travers la description de la pension Vauquer, peint la misère et l'argent comme les forces dominantes de la société. Pensez-vous que l'argent occupe encore aujourd'hui une place trop importante dans nos vies ? Donnez votre avis en l'argumentant et en l'illustrant d'exemples précis. (Environ 200 mots)
[Introduction] Au XIXe siècle, Balzac peignait une société où l'argent décidait de tout. Près de deux siècles plus tard, qu'en est-il ? L'argent occupe-t-il encore une place trop grande dans nos vies ? Nous pensons que oui, mais avec des nuances.
D'abord, l'argent reste un moteur d'inégalités flagrantes. Comme Goriot vendait ses dernières cuillères pour ses filles, beaucoup aujourd'hui s'endettent pour offrir un téléphone à leurs enfants. La société de consommation pousse à posséder plus qu'à être.
Ensuite, les réseaux sociaux amplifient ce culte. Les jeunes admirent des « influenceurs » qui ne montrent que voitures de luxe et marques. La réussite humaine se mesure désormais en likes et en revenus.
Cependant, l'argent reste nécessaire à une vie digne : santé, éducation, logement. Le condamner totalement serait hypocrite. Le problème n'est pas l'argent, mais sa place dans notre échelle de valeurs.
[Conclusion] En somme, l'argent n'est ni bon ni mauvais en soi. C'est l'usage qui en décide. Comme Bouchaïb chez Khaïr-Eddine, il faut savoir vivre simplement, pour ne pas finir comme Goriot, ruiné par ce qu'il croyait être l'amour.
Ce sujet teste ton aptitude à analyser une description balzacienne, qui n'est jamais gratuite. Trois pièges : ① se contenter de dire « c'est laid » sans relever les procédés précis (lexique, figures, sens) ; ② oublier le rôle narratif de la description (planter le décor, préparer l'intrigue) ; ③ en production écrite, dériver vers la dissertation pure sans illustrations concrètes. Pense à tisser des liens entre les trois œuvres au programme : c'est ce qui fait la différence en synthèse.